Die Tradition des vietnamesischen Wasserpuppentheaters hat ihre Wurzeln in den überfluteten Reisfeldern des Deltas des Roten Flusses, wo Bauern im 11. Jahrhundert Holzfiguren schnitzten und diese während der Erntefeste durch brusttiefes Wasser bewegten. Die Kunstform – lokal als múa rối nước bekannt – überlebte dynastische Umwälzungen, die französische Kolonialisierung und Jahrzehnte des Krieges und entwickelte sich zu einem der markantesten Theaterbräuche Südostasiens. Das Thang Long Wasserpuppentheater eröffnete 1969 in der Dinh-Tien-Hoang-Straße, nur wenige Schritte vom Hoan-Kiem-See entfernt, und hat seitdem mehr als 40.000 Aufführungen für Publikum aus fünf Kontinenten veranstaltet. Das Theater bewahrt Techniken, die von ländlichen Gilden in den Provinzen Nam Dinh und Thai Binh kodifiziert wurden. Die Puppenspieler stehen hüfttief hinter einem Bambusvorhang und bedienen lackierte Holzmarionetten über untergetauchte Stäbe und Schnüre, während ein Live-Orchester traditionelle Chèo- und Ca-Trù-Melodien spielt. Jedes 50-minütige Programm umfasst sechzehn Vignetten: Drachentänze, Fischerszenen, Büffelkämpfe und die Nachstellung der legendären Schildkröte, die dem Kaiser Le Loi das goldene Schwert zurückgab. Die Bühne selbst ist ein flaches Becken, das mit rezirkuliertem Wasser gespeist wird, dessen Oberfläche die Mechanik verbirgt, die Phönixe, Löwen und Bauern zum kinetischen Leben erweckt. Tickets für die Wasserpuppenshow in Hanoi ermöglichen den Zugang zu einer von fünf täglichen Vorstellungen, die jeweils von einem zehnköpfigen Ensemble begleitet werden, das Trommeln, Flöten und die Đàn Bầu-Einsaitenzither spielt. Die Standardplätze befinden sich im hinteren und seitlichen Bereich; die VIP-Reihen in der Mitte bieten eine freie Sicht auf die choreografischen Bewegungen im Wasserbecken. Der 300 Plätze umfassende Zuschauerraum des Theaters hat sein ursprüngliches Layout von 1969 beibehalten – Holzbänke, minimale Beleuchtung, keine Verstärkung außer dem akustischen Klang der Musiker. Trotz der Nähe zum Touristenkorridor von Hoan Kiem arbeitet der Veranstaltungsort als aktives Repertoiretheater, dessen Darsteller aus Familien stammen, die das Handwerk seit Generationen im nördlichen Delta praktizieren. Der Ruf von Thang Long beruht auf der Treue zu den Inszenierungskonventionen aus der Zeit der Dörfer. Die Puppen werden handgeschnitzt aus Feigenholz, mit natürlichem Lack überzogen und beschwert, um den für die Unterwassermanipulation erforderlichen Auftrieb zu erzielen. Das Finale des Programms – eine Prozession von vier Drachen, die echtes Wasser speien – erfordert acht Puppenspieler, die in koordinierter Stille arbeiten. Abendvorstellungen sind während der Trockenzeit in Hanoi wochenlang im Voraus ausverkauft; Nachmittagstermine bieten eine bessere Verfügbarkeit, aber identische Repertoires. Das Theater bietet keine Erzählung auf Englisch an, obwohl Gestik und Musik die Erzählstränge über sprachliche Barrieren hinweg vermitteln.